Dónde quedan y qué son las Islas del Rosario

Las Islas del Rosario son un archipiélago —un grupo de islas, islotes y arrecifes— en el mar Caribe, frente a Cartagena, hacia el sur. No son una sola isla ni una playa con ese nombre: son muchas islas, y la mayoría están dentro de un parque natural marino protegido.

Quedan a entre 45 minutos y unas 2 horas en lancha desde Cartagena, según la embarcación y a qué punto del archipiélago vayas: a las islas más cercanas se llega en cerca de 45 minutos, y al recorrido completo o el Oceanario toma más. Como están separadas del continente por mar abierto, solo se llega navegando: no hay carretera que entre al archipiélago.

Y lo más importante para no equivocarte al reservar: Islas del Rosario y Barú no son lo mismo. Barú es una península pegada al continente, a la que sí se llega por tierra. Por eso un tour “a las islas” puede significar cosas muy distintas según qué parte visites.

Forman parte de un parque natural protegido: el Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo, un área marina protegida del Caribe colombiano.

Ese parque no es solo el Rosario. Reúne tres zonas: el archipiélago del Rosario, el archipiélago de San Bernardo (más al sur) y la península de Barú, repartidas entre los departamentos de Bolívar y Sucre. El sector del Rosario empieza a unos 23 km al sur de Cartagena.

Muchas. El nombre en singular (“isla del Rosario”) engaña: en realidad es un conjunto de islas e islotes. Algunas tienen hoteles o clubes de playa, otras son privadas, y varias son apenas pequeños cayos.

Esto explica una de las quejas más repetidas de quien va sin saberlo: la gente compra un tour de “varias islas” y descubre que en algunas baja y en otras solo pasa cerca. Un viajero lo resumió bien: el tour para en unas islas y por dos solo pasa con explicación, sin bajar. No es engaño si te lo cuentan antes; es la naturaleza del archipiélago. Por eso, antes de pagar conviene saber en cuáles bajas y en cuáles solo navegas.

Esta es la que más hace reservar mal, así que vale repetirla con calma. Barú es una península: está unida al continente y se llega por carretera; sus playas más conocidas son Playa Blanca y Playa Tranquila. Las Islas del Rosario son islas en el mar: solo se llega en lancha desde Cartagena.

Por eso hay planes que combinan las dos cosas: te llevan por tierra hasta Barú y desde allí navegas un tramo corto para ver las islas del Rosario de forma panorámica. Eso es válido y a mucha gente le acomoda (menos mar abierto). Pero llegar a Playa Blanca por tierra y volver no es lo mismo que “haber conocido las Islas del Rosario”: son dos lugares distintos del mismo parque.

Si alguien te ofrece “Rosario por Barú”, pregunta una cosa simple: ¿voy a navegar de verdad por el archipiélago, o solo me quedo en una playa de la península?

Las dos formas se usan, pero la correcta para el lugar es en plural: las Islas del Rosario, porque es un archipiélago. Cuando ves “isla del Rosario” en singular, casi siempre se refiere igual al archipiélago completo o, a veces, a una isla concreta dentro de él (como Isla Grande). No existe una isla llamada “Rosario” que sea la única ni la principal.

Sí: el Oceanario —un acuario marino con peces, tortugas, tiburones y, según el día, show de delfines— está dentro del archipiélago, en la Isla San Martín de Pajarales. Se llega en lancha y se entra aparte (tiene su propia taquilla y horario).

El error común es creer que todo tour a Rosario incluye el Oceanario. No es así: en algunos planes es una visita opcional que se paga aparte, y en otros el tour solo pasa cerca sin entrar. Si el Oceanario es importante para ti, esa es una pregunta que conviene hacer antes de reservar.